激光的特點
定向發光
普通光源是向四面八方發光。要讓發射的光朝一個方向傳播，需要給光源裝上聚光裝置，如汽車的車前燈和探照燈都是安裝有聚光作用的反光鏡，使輻射光匯集起來向一個方向射出。激光器發射的激光，天生就是朝一個方向射出，光束的發散度小，大約只有0.001弧度，接近平行。
在激光發明前，人工光源中高壓脈沖氙燈的亮度高，與太陽的亮度不相上下，而紅寶石激光器的激光亮度，能超過氙燈的幾百億倍。因為激光的亮度高，所以能夠照亮遠距離的物體。紅寶石激光器發射的光束在月球上產生的照度約為0.02勒克斯（光照度的單位），顏色鮮紅，激光光斑明顯可見。若用功率強的探照燈照射月球，產生的照度只有約一萬億分之一勒克斯，人眼根本無法察覺。激光亮度高的主要原因是定向發光。大量光子集中在一個小的空間范圍內射出，能量密度自然高。
激光的顏色
激光的顏色取決于激光的波長，而波長取決于發出激光的活性物質，即被刺激后能產生激光的那種材料。刺激紅寶石就能產生深玫瑰色的激光束，它應用于醫學領域，比如用于皮膚病外科手術。公認貴重的氣體之一的氬氣能夠產生藍綠色的激光束，它有諸多用途，如激光印刷術，在顯微眼科手術中也是不可缺少的。半導體產生的激光能發出紅外光，因此我們的眼睛看不見，但它的能量恰好能"解讀"激光唱片，并能用于光纖通訊。
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